我一直有個江湖夢。
年輕時去過很多地方，但那都不是江湖，只是多走了些路。
許多年後，喜歡上了碼字，於是又想把江湖放逐筆尖，變成文字，變成藤蔓，繁華在虛擬的網絡。
爲了收集素材，在一個江湖朋友的的介紹下，我住進了一家小旅館。
旅館離車站很近，因爲車站與碼頭歷來都是江湖人的謀生之地。
老闆姓萬，中年人，胖乎乎的，臉上總是帶着笑。
我朋友和萬老闆很熟，介紹時，說我是跑江湖的‘相’，希望萬老闆多多關照。
旅館的前臺不大，側面牆上掛着刀、劍、鉤、棍等兵器，據朋友說，萬老闆是個武人。
出了旅館的巷子，是一大塊空地。這塊空地正對着車站出口，是江湖人士做生意的黃金地段。
朋友說，平時這裏的江湖人特別多，賣狗皮膏藥的走了，賣大力丸的上；賣大力丸的剛走，又來一撥練氣功的……你方唱罷我登場，好不熱鬧。
可是我一連去了幾次，一個江湖人士也沒碰到。一打聽，原來市裏在創建文明城，江湖人都被清理走了。
我打電話問朋友怎麼辦，朋友說，再等等吧，也許風聲一過，江湖人就都回來了。
吃過晚飯，去遛彎。
在前廳遇見萬老闆，他笑眯眯地問：“怎麼樣？”
我不知道他所說的‘怎麼樣’指的是什麼，無法具體回答，只好含糊應付：“不怎麼樣！”
回來後，萬老闆到我房間送開水，放好水瓶，他沒有馬上走，看着我說：“你不是相。”
我吃了一驚，這倒不是因爲我被他識破了，我本來就不是‘相’，也不想冒充‘相’，只是當初朋友這樣介紹，我不好當面更正。
此時，我‘坦白’不好，繼續死扛也沒意思，正在左右爲難時，萬老闆一把取下我上衣口袋裏的筆，在我眼前晃了晃，說道：“你是玩兒這個的！”
我尷尬地笑笑，點頭承認。
萬老闆在我房間坐下，聊了起來。他說，我在旅館剛一住下就看出我不是‘相’了。
我問他，自己哪裏不像跑江湖的？他說哪裏都不像。
江湖人士但凡到了新‘碼頭’，一定先看地，看什麼地方好做生意。看好地，再在附近找旅館住下。
可我正好相反，先投宿，後看地。
更反常的是，我發現生意不好做，江湖上叫‘地不平’，既不‘卷地’（離開），也不向‘窯主探地’（向旅館老闆打聽情況），這肯定不是來掙錢的，而是出來花錢的。
江湖人士住進旅館叫‘靠窯’，首先要和旅館老闆、服務員套近乎，搞關係，這叫‘親窯主’，以便了解情況，方便照應，這是江湖十大路規之一。
我來兩天了，可從沒有和老闆、服務員主動聊過天。
再有，江湖人住店一般都是先選最便宜的房間，等掙到錢再換好的。可我剛一來就住最好的。開始，萬老闆以爲我要做‘駕模’（團伙詐騙），可是即不見搭檔，也不見道具，於是斷定我不是‘相’，半分之百是個‘空子’。
萬老闆很健談，很快我們就到了無話不說的地步。
我問他，以前是不是跑過江湖，他說沒有，只是和江湖人士接觸的多一些，纔對江湖上的事略知一二。
我心想，略知一二都這麼厲害了，那真正的江湖到底深到什麼程度呢？難以想象！
這時，我想到了正事，於是問：“萬老闆，地什麼時候能轉平？”
他見我用了一句‘春典’，笑了：“其實，地不平也能做生意，現在店裏就住着‘相’，生意非常火。”
我一聽來了精神：“快告訴我，這人在哪裏？”
“就在你隔壁，找機會我介紹你們認識。”
我記起來了，隔壁住的是個三十多歲的男人，戴着眼鏡，比較清瘦，南方口音，身上的衣服非常考究。
我剛住進來時，一直想不通，這麼有錢的人爲什麼住在如此簡陋的小旅館呢？現在經萬老闆一提醒，總算明白了。
所有表面上的富貴都是刻意僞裝出來的，最終目的都是爲了江湖生意。
萬老闆說，這位‘四眼’是位江湖高手，乾的是‘開票’買賣。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
可是‘開票’到底是幹什麼的呢？我一無所知！於是向萬老闆投去詢問的目光，萬老闆剛要開口，前臺傳來喊聲：“老闆，住店。”
萬老闆起身去前臺招呼客人。
我打電話給朋友，繼續詢問‘開票’的事。朋友說，‘開票’又叫‘抽底’，嚴格來說，不屬於傳統江湖行當，‘開票’是借用魔術中一些手彩技法向人行騙，主要對象是街邊的小商店，具體細節他也不太清楚。
這越發引起了我的好奇。
下午我故意去了前臺，結果萬老闆不在。
長桌上放着旅客登記簿，於是我翻看起來。說實話，我對他人的隱私並不感興趣，我只關心‘四眼’。按照房間號碼，我找到了他那頁。
‘四眼’是廣州人，一家企業的業務員，在這裏大概住十天，然後去西京。
看完之後，我更困惑了，業務員和‘開票’還能扯上關係？或許登記的信息全都是假的吧？我彷彿墜入漫天迷霧中。
晚上，我主動出擊，去找萬老闆，算是江湖上‘親窯主’了。
萬老闆講的和朋友差不多，看來要想了解更多的只能找‘四眼’了。
我說：“萬老闆，幫忙給引薦一下吧！”
“引薦不是問題。”
“那，什麼纔是問題？……”
“江湖上向‘空子’‘露相’是大忌，你必須有一個合適的身份和理由。”
“全憑萬老闆安排！”
“這樣吧，你的身份，就說是大學教授；理由嘛，暑假出來找朋友玩。切記兩點：第一，千萬不要充相，免得被對方識破；第二，一定把對方看成是業務員，不能流露出已經知道對方的身份。”
我全部答應了。
萬老闆帶我去見了‘四眼’。初次見面，只是一些禮節性的寒暄，不可能一見面就問‘開票’的事。
有了第一次，接下來的相互走動變得順理成章，我和‘四眼’熟絡起來。
又過了三天，晚上遛彎回來，遇見了萬老闆，他興奮地對我說：“今晚有戲，‘四眼’剛做了一筆大買賣，高興得很，現在出去喝酒了。”
沒過多長時間，‘四眼’回來了。可能是喝酒興奮了，他主動來我的房間聊天。聊到我的職業時，他說：“你們做教授，說起來好聽，可收入還不如我們業務員多。”
我說：“可不是麼，但是錢再少也得幹，我除了教書，什麼都不會。”
這時，萬老闆正好來送熱水，聽了我的話，趁機開玩笑似的說:“你的這位鄰居可是多才多藝啊，除了跑業務，還會變戲法，那活兒比魔術團的都厲害。來！‘四眼’，給教授露一手。”說完話，沒等‘四眼’同意，就喊服務員送過來一副撲克牌。
‘四眼’沒有推辭，接過牌，熟練地洗了幾手，然後表演手彩魔術。他的手法確實不錯，不過這裏的‘門子’（機關）我都知道，但還是鼓掌喝彩，說是大開眼界。
萬老闆說：“‘四眼’，來手絕活給教授看看。”說着話，從身上拿出一疊十元的鈔票遞給‘四眼’。
‘四眼’愣在那裏，沒有接。
萬老闆繼續打消他的顧慮：“變戲法嘛，有什麼關係，難得有給教授表演的機會。”
‘四眼’終於接過了錢。
他數了一遍，然後遞給我，讓我數。我仔細數了兩遍，共十張，正好一百元。
‘四眼’跟我要回錢，又數了一遍，說：“嗯，你數的不錯，正好一百元。”然後他把錢給我，讓我還給身後的萬老闆。
萬老闆看出了端倪，對我說：“教授，你手裏是多少錢？”
“一百啊！”
“不對吧，你再數數。”
我一數，天啊！只有六十！！！在我的眼皮底下，一百元瞬間變成六十，整整少了四十元。我驚訝地看着‘四眼’和萬老闆。
他們倆幸災樂禍的大笑起來。
過了好一會兒，萬老闆止住笑，對‘四眼’說：“我看缺的錢也別讓教授賠了，你給補上吧。”
‘四眼’從自己口袋裏掏出四十元遞給萬老闆。我湊過去一看，那些錢正是萬老闆剛纔一百元中的四張。
萬老闆對我說：“這就是戲法，當你面扣下四十元，讓你一點也看不出破綻。”
我把整個過程回憶了一遍，‘四眼’肯定是在第二次數錢時做了手腳，可是我卻一點也沒有發現，只是見他快速的數了一遍，就還給了我。
我請‘四眼’再表演一次，他不肯。萬老闆在一旁幫腔：“反正戲法都是假的，拆穿了也沒關係，你是業務員，又不靠變戲法吃飯。”
於是，‘四眼’又表演了一次。這次我認真觀察，只見他在數錢時，手裏拿着一個手絹，數完，把錢給我，我一數，再次少了四張。我知道，那些錢肯定被‘四眼’藏在手絹裏了。
這一晚，大家玩兒的很盡興，散去時，萬老闆對我說：“教授，開眼界了吧？”
是的，作爲手彩魔術，的確很精彩，沒有任何破綻，但是這和‘開票’有什麼關係呢？具體又是如何行騙的呢？
萬老闆不再解釋，給我留下一個神祕的笑容，走了。
我推想了一夜，終於推演出了大概。後來‘開票’的事鬧的很兇，在電視上曝了光，結果和我推演的一樣。
幹‘開票’買賣的人拿着一百元鈔票去商店買東西，買的東西一般在幾元錢，最多不會超過十元。營業員要找他九十多元零錢。
他當着營業員復點一次，證明無誤。這時他突然一摸口袋，說自己剛好有十元錢的零錢。於是將手裏的九十多元還給營業員，營業員退回一百元。最後，他再掏出自己的十元錢重新買東西。
因爲都是面對面的事，營業員一般不會複查，於是就在這一退一還過程中，神不知鬼不覺就有三四十元錢落入‘開票’人手中。
幹‘開票’買賣的人，從外表看一定要顯得很有身份，很闊氣，這樣才能最大限度麻痹營業員。
有時，爲了取信營業員，‘開票’人甚至會故意說營業員多找了十元錢，然後還給營業員。這樣再按照上面的套路演下去，營業員就更不會複查了。
當然，什麼事都有萬一，萬一營業員第二次收到零錢時複查怎麼辦？
這時，‘開票’人就將抽下的錢偷偷放回櫃檯上，然後責怪營業員毛手毛腳漏掉了。
‘開票’這種生意，在一個地方不能幹的時間太久，一般十天左右就要換‘碼頭’。營業員雖然當時沒有發現被騙，但是當天結算時就會發現對不上賬，如果當天的顧客較少，可能就會想起‘開票’人，時間久了，很可能被人懷疑、識破，江湖上叫‘露腥’。
所以，吃江湖飯的人，有個規矩：只能餬口，不能發家！跑江湖，無論什麼行當都要適可而止，最忌貪得無厭。
前些年，靠氣功發家的，靠養生髮家的，其實都是江湖人士，他們忘了初心，忘了江湖人的根本，最後落個錢財散盡、身陷囹圄。
我想了一夜，迷迷糊糊中剛要睡着，響起了敲門聲，原來‘四眼’要換‘碼頭’了，他來向我告別。
我說，等我，我起來送你。
他說，不用了，江湖人四海爲家，有緣自會相見！