作者
憑欄翠袖
元春在元宵節省親之後，一直掛念着孃家，她命令寶玉和妹妹們搬入了省親別墅居住。到了端午節，又打發夏太監出來，送了一百二十兩銀子，叫賈家在清虛觀初一到初三打三天平安醮，唱戲獻供，叫賈珍領着衆位爺們跪香拜佛。又賞賜了端午節禮。
元春是石榴花，民間寓意石榴花是孝順的女兒花，端午節正是此花最盛時，“榴花開處照宮闈”，也是元春最得寵的時候，所以她會有閒情關照家人，同時又希望祈禱上天保佑這好景能持續下去。
然而元春的好意設計倒是給家人帶來不少麻煩。首先因爲禮物不同引發寶黛紛爭，後來寶玉看寶釵戴了紅麝串的美麗手臂看到發呆，引起黛玉不滿。
說到去清虛觀打醮，不同人有不同反應：
鳳姐兒是喜歡玩樂看戲的：
遂約着寶釵，寶玉，黛玉等看戲去。“他們那裏涼快，兩邊又有樓。咱們要去，我頭幾天打發人去，把那些道士都趕出去，把樓打掃乾淨，掛起簾子來，一個閒人不許放進廟去，纔是好呢。我已經回了太太了，你們不去我去。這些日子也悶的很了。家裏唱動戲，我又不得舒舒服服的看。”
賈母也是喜歡玩的，聽說，笑道：
“既這麼着，我同你去。”
又體貼鳳姐，準備自己在正面樓上看戲，鳳姐在旁邊樓上，不用過來立規矩。又叫寶釵母女也要去。
寶釵第一反應是：
“罷，罷，怪熱的。什麼沒看過的戲，我就不去了。”
聽見賈母要求，只得答應着。
賈母又打發人去請了薛姨媽，順路告訴王夫人，要帶了他們姊妹去。
王夫人：
因一則身上不好，二則預備着元春有人出來，早已回了不去的，聽賈母如今這樣說，笑道：“還是這麼高興。”因打發人去到園裏告訴：“有要逛的，只管初一跟了老太太逛去。”
王夫人不愛享樂也沒什麼情趣，比起薛姨媽和李紈倒是更像個寡婦。她見婆婆這樣高齡寡婦還是這麼有生活熱情，也覺得不可思議。但是她願意成人之美，所以允許別人去。
這個話一傳開了：
別人都還可已，只是那些丫頭們天天不得出門檻子，聽了這話，誰不要去。便是各人的主子懶怠去，他也百般攛掇了去，因此李宮裁等都說去。賈母越發心中喜歡，早已吩咐人去打掃安置，都不必細說。
那麼都有誰去了呢？
賈母坐一乘八人大轎，李氏、鳳姐兒、薛姨媽每人一乘四人轎，寶釵、黛玉二人共坐一輛翠蓋珠纓八寶車，迎春、探春、惜春三人共坐一輛朱輪華蓋車。然後賈母的丫頭鴛鴦、鸚鵡、琥珀、珍珠，林黛玉的丫頭紫鵑，雪雁、春纖，寶釵的丫頭鶯兒、文杏，迎春的丫頭司棋、繡桔，探春的丫頭待書、翠墨、惜春的丫頭入畫、彩屏，薛姨媽的丫頭同喜、同貴，外帶着香菱，香菱的丫頭臻兒，李氏的丫頭素雲、碧月，鳳姐兒的丫頭平兒、豐兒、小紅，並王夫人兩個丫頭也要跟了鳳姐兒去的金釧、彩雲，奶子抱着大姐兒帶着巧姐兒另在一車，還有兩個丫頭，一共又連上各房的老嬤嬤奶孃並跟出門的家人媳婦子，烏壓壓的佔了一街的車。
賈母等已經坐轎去了多遠，這門前尚未坐完。這個說：“我不同你在一處”，那個說“你壓了我們奶奶的包袱”，那邊車上又說“蹭了我的花兒”，這邊又說“碰折了我的扇子”，咭咭呱呱，說笑不絕。周瑞家的走來過去的說道：“姑娘們，這是街上，看人笑話。”說了兩遍，方覺好了。前頭的全副執事擺開，早已到了清虛觀了。寶玉騎着馬，在賈母轎前。街上人都站在兩邊。
已婚主子太太坐轎子，只是按擡轎子人數分出級別。未婚小姐坐車。
賈母帶了四個丫鬟，其他人除了黛玉和鳳姐各自帶了三個丫鬟，都是帶了兩個丫鬟。王夫人本人沒來，來的兩個丫鬟，一個是與寶玉調情的金釧，一個是與賈環有染的彩雲。而相對比較沉穩的玉釧和彩霞就都沒有來。曹公在這些細微的地方也不忘反映不同角色的性格特點。
觀前下轎子，一個小道士惹了禍：
賈母的轎剛至山門以內，賈母在轎內因看見有守門大帥並千里眼、順風耳，當方土地、本境城隍各位泥胎聖像，便命住轎。賈珍帶領各子弟上來迎接。鳳姐兒知道鴛鴦等在後面，趕不上來攙賈母，自己下了轎，忙要上來攙。可巧有個十二三歲的小道士兒，拿着剪筒，照管剪各處蠟花，正欲得便且藏出去，不想一頭撞在鳳姐兒懷裏。鳳姐便一揚手，照臉一下，把那小孩子打了一個筋斗，罵道：“野牛肏的，胡朝那裏跑！”那小道士也不顧拾燭剪，爬起來往外還要跑。正值寶釵等下車，衆婆娘媳婦正圍隨的風雨不透，但見一個小道士滾了出來，都喝聲叫“拿，拿，拿！打，打，打！”
賈母聽了忙問：“是怎麼了？”賈珍忙出來問。鳳姐上去攙住賈母，就回說：“一個小道士兒，剪燈花的，沒躲出去，這會子混鑽呢。”賈母聽說，忙道：“快帶了那孩子來，別唬着他。小門小戶的孩子，都是嬌生慣養的，那裏見的這個勢派。倘或唬着他，倒怪可憐見的，他老子娘豈不疼的慌？”說着，便叫賈珍去好生帶了來。賈珍只得去拉了那孩子來。那孩子還一手拿着蠟剪，跪在地下亂戰。賈母命賈珍拉起來，叫他別怕。問他幾歲了。那孩子通說不出話來。賈母還說“可憐見的”，又向賈珍道：“珍哥兒，帶他去罷。給他些錢買果子吃，別叫人難爲了他。”賈珍答應，領他去了。
來清虛觀，爲的是祈福，來者需要虔誠恭敬。賈母剛到山門就下轎，表示虔誠，看見小道士被捉就覺得可憐，命令賈珍優待他。——這纔是個虔誠祈福的樣子，可惜，虔誠的只有她一人而已。
鳳姐進門就引領衆人對小道士連打帶罵，包括賈珍對小道士的優待也是“只得”。可見，賈家已到末世，子弟不信神佛，橫行無忌，缺乏慈悲心和道德感。這是對人物性格的印證，也是對賈家末世徵兆的預告。
一個家族也好一個國家也好，到了末世往往都是道德崩壞、信仰缺失。神佛有靈，也不會保佑這種喪倫敗德的人家吧？
接下來賈珍吩咐管家林之孝，又大罵羞辱兒子賈蓉。賈珍對兒子的管教很情緒化，高興時可以作嫖友，不高興可以讓奴才啐他。道貌岸然的表象下是禽獸忘倫和盲目自大。
此時張道士終於出場了：
張道士是當日榮國府國公的替身，曾經先皇御口親呼爲“大幻仙人”，如今現掌“道錄司”印，又是當今封爲“終了真人”，現今王公藩鎮都稱他爲“神仙”。
這一番介紹信息量很大。能給榮國公、也就是賈母丈夫作替身，說明他年紀很老了，也說明他並非出身貴族。
通常舊社會有錢人家的孩子如果多病，但又不肯出家，往往會花錢買窮人家孩子頂替自己去出家。妙玉年幼多病，也曾買過替身，都不起作用，直到自己出家纔好了。
這窮人家的孩子做了替身，能多得錢財，逢年過節還能與富人金主有往來，雖然身份不高，但是也不可當作普通僕人看待，因爲是替主人去伺候神佛，所以也算是有點地位。
而這位張道士雖然自幼出家，經歷卻很勵志，混成了道錄司的掌印人，先皇御口親呼爲“大幻仙人”， 當今封爲“終了真人”，儼然一位宗教領袖了。能成爲宗教領袖，一是有天賦和才幹，二是有運氣和情商。後文充分展示了他的高情商。
張道士不願讓賈珍尷尬，耐心等他罵完了兒子纔出場，而且賠笑：
“論理我不比別人，應該裏頭伺候。只因天氣炎熱，衆位千金都出來了，法官不敢擅入，請爺的示下。恐老太太問，或要隨喜那裏，我只在這裏伺候罷了。”
明明他與賈府內眷很熟，而且以他的身份和與賈家的交情，根本不必忌諱，但是禮多人不怪，他還是要謙問一句。賈珍自然直接帶他入內。
賈母聽說張道士來請安，忙道：
“攙他來。”
張道士見到賈母以後，先問安，問候女眷，再誇讚賈母氣色好。接着馬上問到寶玉——他知道寶玉是賈母的心肝寶貝，提這個話題最能讓賈母開心。
“別的倒罷，只記掛着哥兒，一向身上好？前日四月二十六日，我這裏做遮天大王的聖誕，人也來的少，東西也很乾淨，我說請哥兒來逛逛，怎麼說不在家？”
有人懷疑遮天大王其實是補天大王，寶玉的生日應該就是四月二十六日。
見到寶玉，他抱住問好，這種親密，像爺爺對孫子，這是世交的身份了。後邊見賈母抱怨賈政逼兒子讀書，他就勢附和說寶玉寫字作詩都很好。最後畫龍點睛嘆息說：
“我看見哥兒的這個形容身段，言談舉動，怎麼就同當日國公爺一個稿子！”
說着兩眼流下淚來。張道士深知他能走到今天，首先要感謝榮國府的提拔，而榮國府鏈接最深的自然是榮國公代善，所以張道士要從寶玉把話題引伸到榮國公身上，激起賈母共鳴。
老人在一起最有感觸的就是談起共同認識的故去親友，這是最好的拉近感情的方法。張道士的話成功引起賈母共情，無形中他們的感情又進了一步。
賈母聽說，也由不得滿臉淚痕，說道：“正是呢，我養這些兒子孫子，也沒一個像他爺爺的，就只這玉兒像他爺爺。”
有讀者腦洞大開說張道士可能與賈母有私情。這個可能性較低，兩個人雖然是年紀相仿的故交，但並不見得因此而產生愛情。張道士只是寶玉爺爺宗教上的替身，未必別的方面也能做替身。
張道士又向賈珍道：“當日國公爺的模樣兒，爺們一輩的不用說，自然沒趕上，大約連大老爺，二老爺也記不清楚了。”說畢呵呵又一大笑，道：“前日在一個人家看見一位小姐，今年十五歲了，生的倒也好個模樣兒。我想着哥兒也該尋親事了。若論這個小姐模樣兒，聰明智慧，根基家當，倒也配的過。但不知老太太怎麼樣，小道也不敢造次。等請了老太太的示下，纔敢向人去說。”
這幾句也說明了一件事——榮國公死得很早，應該是在赦政兄弟還很年輕時去世了。所以現在賈家這些當家作主的男主人對榮國公印象淡薄，相應的，情感共鳴也少。
張道士要想維持與賈家的親密交往還需要在未亡人和後輩身上着手。於是剛剛流淚完的張道士迅速切換成大笑狀態，要給寶玉說親。
賈母道：“上回有和尚說了，這孩子命裏不該早娶，等再大一大兒再定罷。你可如今打聽着，不管他根基富貴，只要模樣配的上就好，來告訴我。便是那家子窮，不過給他幾兩銀子罷了。只是模樣性格兒難得好的。”
賈母的話一來是婉言謝絕，但又願意拜託張道士繼續留心，表態賈家選媳婦不在乎家境根基，只要模樣兒和性格。同時也說明了寶玉不會早娶的原因，也正因爲寶玉不早娶，才造成後來釵黛婚姻種種變故。
從前後文來看，賈母確實有心許配黛玉給寶玉，但是並不確定，如果中途遇到更出色的女孩子（比如後來的寶琴）也未嘗不可作其他選擇。這就直接導致了寶黛愛情在懸念中日益發展深重不可自拔，也爲後來婚姻不遂的悲劇埋下伏筆。
鳳姐是人精，自然能看破張道士的表演成分。而且寶黛聽見說親，心裏自然不爽，那表情當時只怕也夠瞧的了。於是鳳姐趕緊出來打斷這個令人不快的話題，同時揶揄老道幾句。
只見鳳姐兒笑道：“張爺爺，我們丫頭的寄名符兒你也不換去。前兒虧你還有那麼大臉，打發人和我要鵝黃緞子去！要不給你，又恐怕你那老臉上過不去。”
張道士呵呵大笑道：“你瞧，我眼花了，也沒看見奶奶在這裏，也沒道多謝。符早已有了，前日原要送去的，不指望娘娘來作好事，就混忘了，還在佛前鎮着。待我取來。”
鳳姐搭話與賈母的敬重不同，完全把張道士當作了一個清客一樣打趣。張道士也隱隱反擊：我眼花了，也沒看見奶奶在這裏。言外之意，我壓根沒把你放在眼裏。鳳姐一來就打罵小道士，現在又來揶揄張道長，老張自然有氣。
但是該做的還是要做，張道士跑到大殿上去：
拿了一個茶盤，搭着大紅蟒緞經袱子，托出符來。大姐兒的奶子接了符。
張道士方欲抱過大姐兒來，只見鳳姐笑道：“你就手裏拿出來罷了，又用個盤子託着。”
張道士道：“手裏不乾不淨的，怎麼拿，用盤子潔淨些。”
鳳姐兒笑道：“你只顧拿出盤子來，倒唬我一跳。我不說你是爲送符，倒像是和我們化佈施來了。”衆人聽說，鬨然一笑，連賈珍也掌不住笑了。
賈母回頭道：“猴兒猴兒，你不怕下割舌頭地獄？”
賈母這話是帶有責備的，而且並沒有笑。只有賈母保持了對宗教的虔誠。鳳姐賈珍等官四代們都是不信陰司報應的，所以敢肆意妄爲胡說。
鳳姐兒笑道：“我們爺兒們不相干。他怎麼常常的說我該積陰騭，遲了就短命呢！”
鳳姐這話似乎在解釋自己不過是開玩笑，並且對於張道士對她勸善的話表示不滿。然而張道士說的沒錯，她後來果然因爲不積陰騭而短命。可見這“老神仙”不是白叫的。
張道士也笑道：“我拿出盤子來一舉兩用，卻不爲化佈施，倒要將哥兒的這玉請了下來，托出去給那些遠來的道友並徒子徒孫們見識見識。”
賈母道：“既這們着，你老人家老天拔地的跑什麼，就帶他去瞧了，叫他進來，豈不省事？”
張道士道：“老太太不知道，看着小道是八十多歲的人，託老太太的福倒也健壯，二則外面的人多，氣味難聞，況是個暑熱的天，哥兒受不慣，倘或哥兒受了腌臢氣味，倒值多了。”
賈母聽說，便命寶玉摘下通靈玉來，放在盤內。
那張道士兢兢業業的用蟒袱子墊着，捧了出去。
這是又一次有人要求看寶玉的玉，主動看玉的有寶釵、北靜王，現在又有了張道士的道友和徒子徒孫。
張道士這樣做與其說是炫耀榮國府的寶玉，不如說是擡高了自己的身價。因爲有了自己這個替身，榮國公才得以享受榮華富貴，如今又有了這麼個銜玉而生疑似神仙轉世的孫子，安知不是自己這個替身多年修煉的功德？
這塊玉幾乎可以算作一個神蹟的驗證，張道士在同僚中得瑟一下，自己的宗教領袖地位也就更加穩固了。所以，當他送玉回來時，順便蒐羅了教內神職人員的一堆貴重禮物：
也有金璜，也有玉玦，或有事事如意，或有歲歲平安，皆是珠穿寶貫，玉琢金鏤，共有三五十件。
算是用來討好一下寶玉。其中就有一個赤金點翠的麒麟，與史湘雲戴的類似。
賈母因看見有個赤金點翠的麒麟，便伸手拿了起來，笑道：“這件東西好像我看見誰家的孩子也帶着這麼一個的。”
寶釵笑道：“史大妹妹有一個，比這個小些。”
賈母道：“是雲兒有這個。”
寶玉道：“他這麼往我們家去住着，我也沒看見。”
探春笑道：“寶姐姐有心，不管什麼他都記得。”
林黛玉冷笑道：“他在別的上還有限，惟有這些人帶的東西上越發留心。”
寶釵聽說，便回頭裝沒聽見。
寶玉聽見史湘雲有這件東西，自己便將那麒麟忙拿起來揣在懷裏。一面心裏又想到怕人看見，他聽見史湘雲有了，他就留這件，因此手裏揣着，卻拿眼睛瞟人。只見衆人都倒不大理論，惟有林黛玉瞅着他點頭兒，似有讚歎之意。寶玉不覺心裏沒好意思起來，又掏了出來，向黛玉笑道：“這個東西倒好頑，我替你留着，到了家穿上你帶。”
林黛玉將頭一扭，說道：“我不希罕。”
寶玉笑道：“你果然不希罕，我少不得就拿着。”說着又揣了起來。
寶玉沒有注意到湘雲的麒麟，如同他沒有注意到湘雲的女性魅力。麒麟是雌雄兩個，象徵婚姻緣分。湘雲被寶玉視爲妹妹和哥們兒，並無婚姻之想。但是此刻他突然心念轉動，留下了這個麒麟，爲後文的故事留下鋪墊。
寶釵心細，她注意到了湘雲有麒麟，黛玉此時對寶釵的敵意在全書達到了高潮，她嫉恨寶釵與寶玉的金玉之配，現在見寶釵關注到了湘雲的麒麟，她忍不住要譏刺一下，暗示寶釵對寶玉有非分之想，在賈母這樣的長輩跟前作這樣的暗示，是非常惡意的。
寶釵回頭裝沒聽見，但是心裏未必不明白，所以到了後來寶黛吵架和好又去嘲諷寶釵是楊妃時，她終於忍無可忍機帶雙敲。
黛玉諷刺寶釵，其實她心裏比寶釵更關注這些。她：
心下忖度着，近日寶玉弄來的外傳野史，多半才子佳人都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金珮，或鮫帕鸞絛，皆由小物而遂終身。今忽見寶玉亦有麒麟，便恐藉此生隙，同史湘雲也做出那些風流佳事來。
然而等寶玉說要把麒麟給她，她卻又拒絕。寶玉有玉，寶釵有金，寶玉有雄麒麟，湘雲有雌麒麟，寶玉有雀金呢，寶琴有鳧靨裘。而最愛寶玉的黛玉，在她短暫一生中，卻沒有任何可與寶玉配對的東西，雖然她也最信這個，卻從不爭取得到。這不能不令人遺憾。
賈母在正樓聽戲，這戲是唱給神佛聽的，所以是在神前拈戲，算是神仙點的。這戲也是暗示了賈家的歷史。
第一本是《白蛇記》。講漢高祖斬蛇方起首的故事。暗示了榮寧二公最早跟着高祖打天下立功得到的蔭封。
第二本是《滿牀笏》，將郭子儀壽筵上七子八婿富貴壽考的故事，暗示了賈家榮耀鼎盛的時代。
賈母笑道：“這倒是第二本上？也罷了。神佛要這樣，也只得罷了。”
大概是覺得這樣比喻賈家有點太誇張了，應該謙遜一些。
可是第三本是《南柯夢》。
相傳唐代有個姓淳于名棼的人適逢生日，在門前大槐樹下襬宴和朋友飲酒作樂，醉後廊下小睡，迷迷糊糊彷彿有兩個紫衣使者請他上車，馬車朝大槐樹下一個樹洞馳去。但見洞中晴天麗日，另有世界。
車行數十里，行人不絕於途，景色繁華，前方朱門懸着金匾，上書“大槐安國”，有丞相出門相迎，告稱國君願將公主許配，招他爲駙馬。
淳于棼十分惶恐，不覺已成婚禮，與金枝公主結親，並被委任“南柯郡太守”。
淳于棼到任後勤政愛民，把南柯郡治理得井井有條，前後二十年，上獲君王器重，下得百姓擁戴。這時他已有五子二女，官位顯赫，家庭美滿，萬分得意。
不料檀蘿國突然入侵，淳于棼率兵拒敵，屢戰屢敗；金枝公主又不幸病故。淳于棼連遭不測，辭去太守職務，扶柩回京，從此失去國君寵信。
他心中悒悒不樂，君王準他回故里探親，仍由兩名紫衣使者送行。 車出洞穴，家鄉山川依舊。
淳于棼返回家中，只見自己睡在廊下，驚醒過來，眼前僕人正在打掃院子，兩位友人在一旁洗腳，落日餘暉還留在牆上，而夢中經歷好像已經整整過了一輩子。
淳于棼把夢境告訴衆人，大家感到十分驚奇，一齊尋到大槐樹下，果然掘出個很大的螞蟻洞，旁有孔道通向南枝，另有小蟻穴一個。夢中“南柯郡”、“槐安國”，其實原來如此！
神佛點的最後一齣戲暗示了賈家幾代赫赫揚揚，最終不過是南柯一夢。賈母讀懂了神佛的暗示，心裏老大不快，便不言語。
接着賈珍賈蓉的妻子婆媳兩個來了，又有馮紫英家、趙侍郎等一應遠親近友，世家相與都來送禮。
賈母才後悔起來，說：“又不是什麼正經齋事，我們不過閒逛逛，就想不到這禮上，沒的驚動了人。”因此雖看了一天戲，至下午便回來了，次日便懶怠去。
寶玉因爲反感張道士說親，怕攪黃了與黛玉的親事，就生氣說從今以後不再見張道士了，別人也並不知爲什麼原故，總之寶玉就此不去清虛觀了；
而黛玉也中暑，大概一是聽張道士說親也是心裏有氣，又看見寶玉替湘雲留麒麟，越發不快了。
這倆寶貝沒了興頭，賈母自然也沒了興頭，加上昨天的神佛暗示大大不吉，賈母自然更不想去。
只有鳳姐展現了無神論者的本色：
“打牆也是動土，已經驚動了人，今兒樂得還去逛逛。”
於是自己帶了人去。這倒黴的張道士，拍馬屁拍錯了地方，最想討好的兩個人：賈母和寶玉都沒了興致，只有那個不敬神佛肆行無忌的鳳姐願意再跑去見他，繼續揶揄他。元春苦心安排的端午節祈福活動就這樣不歡而散。
享福人福深還禱福，然而這祈禱並不虔誠，淪喪的道德禮義把已有的福報也消磨掉了。
癡情的小兒女還在計較着情感的得失，品味着不速之醋。
那些矇昧的上下主僕自然更是隻顧及時行樂——南柯夢中的人何嘗知道自己身在夢中呢？