中年危機是一個大家經常會討論的話題。人們習慣性地把很多困境都推到“中年危機”頭上。但丁在《神曲》開頭的詩句，“人生之旅行至中途，我發現自己步入一片幽暗森林，因爲正確的道路早已晦澀難明”，也被認爲是對中年危機最好的描述。但丁開始寫作《神曲》時，的確也是行至人生中途，那年他35歲。
不過，“中年危機”理論的歷史其實並不長。
1965年，加拿大心理學家埃利奧特·賈克斯（Elliot Jaques）在《國際精神分析雜誌》上發表了一篇文章。在文章中，通過對包括莫扎特、拉斐爾、但丁和高更等藝術家的研究，賈克斯提出了此後流傳很廣的“中年危機”理論。
賈克斯寫道：“在個人發展的過程中，存在一些關鍵的階段，這些階段呈現出轉折點和快速過渡時期的特徵。其中最不爲人知而又最關鍵的一個階段發生在35歲左右後，我把它稱爲‘中年危機’。”
作家丹尼爾·平克在自己的書《時機管理》中說，其實，中年危機的概念根本站不住腳，因爲無論是在實驗室中還是在現實生活中，心理學家們都沒有找到支持這個理論的證據。
不過，研究人員倒是發現了一種中年模式，那就是U型曲線。
2010年時，包括諾貝爾經濟學獎得主安格斯·迪頓（Angus Deaton）在內的學者做了一項研究，“美國幸福感年齡分佈”，調查結果呈現一個U型：二三十歲的人幸福程度比較高，40到50歲左右幸福感開始變低，超過55歲之後，幸福感再次升高。
幸福感的U型曲線顯示，中年人會經歷溫和的低潮，但不是一場洶涌的危機。
經濟學家戴維·布蘭奇福勞和安德魯·奧斯瓦德曾經對超過50萬名美國人和歐洲人的研究，同樣也發現幸福感在所有人的生命中期階段都出現了下滑，都呈現出相似的U型曲線。
而且，幸福感的U型曲線還不僅僅存在於人類中。2012年時，5名科學家進行了一項橫跨3個國家的對500多隻大猩猩的研究，這些大猩猩涵蓋了從幼年到成年的年齡段。結果發現，大猩猩的情緒，隨着年齡變化，也呈現出U型曲線狀況。也就是說，大猩猩到了中年，幸福感也會降低。
這種現象，可以被稱爲是一種中期低潮，也就是在人生的中間階段，人很容易感到疲倦和迷惘。休斯頓大學教授布琳·布朗對“中年”的定義就是：這是“世界抓住你的肩膀告訴你，‘我幫不了你，你得靠自己’的時期。”或者用但丁的話說，“正確的道路晦澀難明”。
有什麼辦法來克服這種中期低潮嗎？
丹尼爾·平克在書裏嘗試着給出了五個方法。
第一個方法他稱之爲巴菲特法，也就是優先處理最高目標。
據說，有一次巴菲特跟他的私人飛行員聊天。飛行員顯然就處在一種低潮期，他感到很沮喪，覺得自己沒能做到自己想做的所有事。
巴菲特給他開了一個藥方，包括三個步驟。首先，寫下來你未來生活中最重要的25個目標。其次，從這個清單裏，再圈出來最重要的5個，這5個就是你的最優先級事項。於是，這個清單相當於變成了兩個清單。一個是你的5個最高目標。另一個是其餘的20個目標。最後，立即着手計劃如何實現這5個最高目標。至於其他的20個目標，在你實現5個最高目標之前，看都不要看它們。僅僅實現5個目標，就會用去你很多時間。
第二，尋求職業生涯中期指導。大多數人都認爲，在剛開始進入職場時，需要去尋求建議，並且接受指導。但是，當他們認爲自己已經成功開始職業生涯之後，就會忽略這一點。事實上，如果想要更好地應對職業生涯中期的低潮，那就要在整個職業生涯中，都主動尋求指導。那些更有經驗的人，可以幫助你更好應對中年低潮期。不僅僅是在開始時我們需要別人的指導，其實整個階段都需要。
第三個方法是，做一個思想實驗，假想自己生活中的一些美好的事情從來沒發生過。每個人生活中都有很多美好的事，比如結婚、生孩子、升職、結識了一位很好的朋友等。把這些事情寫下來，然後，提醒自己，儘管它們可能都很偶然，原本都可能不會發生，但是它們都真的發生了。這個思想實驗可以讓你意識到，自己的生活比你所想的要精彩很多。
第四，給自己寫一封自我同情的信。找出讓自己感到遺憾或者失望的事情，然後，給自己寫一封郵件，寫下自己的感受。而且，要從一個無條件愛你的朋友的角度寫這封信。此外，除了理解和同情之外，要再附上一段行動建議，也就是說，你可以對生活做出哪些改變，以及將來如何改進。
第五個方法是等待。有時候最好的行動是什麼也不做。因爲有時候你的低潮期就像一場感冒一樣，雖然很難受，但是它終究會過去。而且，就像感冒痊癒的人一點都記不得感冒期間自己多麼難受一樣，你也會完全忘記低潮期的痛苦。