中年危机是一个大家经常会讨论的话题。人们习惯性地把很多困境都推到“中年危机”头上。但丁在《神曲》开头的诗句，“人生之旅行至中途，我发现自己步入一片幽暗森林，因为正确的道路早已晦涩难明”，也被认为是对中年危机最好的描述。但丁开始写作《神曲》时，的确也是行至人生中途，那年他35岁。
不过，“中年危机”理论的历史其实并不长。
1965年，加拿大心理学家埃利奥特·贾克斯（Elliot Jaques）在《国际精神分析杂志》上发表了一篇文章。在文章中，通过对包括莫扎特、拉斐尔、但丁和高更等艺术家的研究，贾克斯提出了此后流传很广的“中年危机”理论。
贾克斯写道：“在个人发展的过程中，存在一些关键的阶段，这些阶段呈现出转折点和快速过渡时期的特征。其中最不为人知而又最关键的一个阶段发生在35岁左右后，我把它称为‘中年危机’。”
作家丹尼尔·平克在自己的书《时机管理》中说，其实，中年危机的概念根本站不住脚，因为无论是在实验室中还是在现实生活中，心理学家们都没有找到支持这个理论的证据。
不过，研究人员倒是发现了一种中年模式，那就是U型曲线。
2010年时，包括诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿（Angus Deaton）在内的学者做了一项研究，“美国幸福感年龄分布”，调查结果呈现一个U型：二三十岁的人幸福程度比较高，40到50岁左右幸福感开始变低，超过55岁之后，幸福感再次升高。
幸福感的U型曲线显示，中年人会经历温和的低潮，但不是一场汹涌的危机。
经济学家戴维·布兰奇福劳和安德鲁·奥斯瓦德曾经对超过50万名美国人和欧洲人的研究，同样也发现幸福感在所有人的生命中期阶段都出现了下滑，都呈现出相似的U型曲线。
而且，幸福感的U型曲线还不仅仅存在于人类中。2012年时，5名科学家进行了一项横跨3个国家的对500多只大猩猩的研究，这些大猩猩涵盖了从幼年到成年的年龄段。结果发现，大猩猩的情绪，随着年龄变化，也呈现出U型曲线状况。也就是说，大猩猩到了中年，幸福感也会降低。
这种现象，可以被称为是一种中期低潮，也就是在人生的中间阶段，人很容易感到疲倦和迷惘。休斯顿大学教授布琳·布朗对“中年”的定义就是：这是“世界抓住你的肩膀告诉你，‘我帮不了你，你得靠自己’的时期。”或者用但丁的话说，“正确的道路晦涩难明”。
有什么办法来克服这种中期低潮吗？
丹尼尔·平克在书里尝试着给出了五个方法。
第一个方法他称之为巴菲特法，也就是优先处理最高目标。
据说，有一次巴菲特跟他的私人飞行员聊天。飞行员显然就处在一种低潮期，他感到很沮丧，觉得自己没能做到自己想做的所有事。
巴菲特给他开了一个药方，包括三个步骤。首先，写下来你未来生活中最重要的25个目标。其次，从这个清单里，再圈出来最重要的5个，这5个就是你的最优先级事项。于是，这个清单相当于变成了两个清单。一个是你的5个最高目标。另一个是其余的20个目标。最后，立即着手计划如何实现这5个最高目标。至于其他的20个目标，在你实现5个最高目标之前，看都不要看它们。仅仅实现5个目标，就会用去你很多时间。
第二，寻求职业生涯中期指导。大多数人都认为，在刚开始进入职场时，需要去寻求建议，并且接受指导。但是，当他们认为自己已经成功开始职业生涯之后，就会忽略这一点。事实上，如果想要更好地应对职业生涯中期的低潮，那就要在整个职业生涯中，都主动寻求指导。那些更有经验的人，可以帮助你更好应对中年低潮期。不仅仅是在开始时我们需要别人的指导，其实整个阶段都需要。
第三个方法是，做一个思想实验，假想自己生活中的一些美好的事情从来没发生过。每个人生活中都有很多美好的事，比如结婚、生孩子、升职、结识了一位很好的朋友等。把这些事情写下来，然后，提醒自己，尽管它们可能都很偶然，原本都可能不会发生，但是它们都真的发生了。这个思想实验可以让你意识到，自己的生活比你所想的要精彩很多。
第四，给自己写一封自我同情的信。找出让自己感到遗憾或者失望的事情，然后，给自己写一封邮件，写下自己的感受。而且，要从一个无条件爱你的朋友的角度写这封信。此外，除了理解和同情之外，要再附上一段行动建议，也就是说，你可以对生活做出哪些改变，以及将来如何改进。
第五个方法是等待。有时候最好的行动是什么也不做。因为有时候你的低潮期就像一场感冒一样，虽然很难受，但是它终究会过去。而且，就像感冒痊愈的人一点都记不得感冒期间自己多么难受一样，你也会完全忘记低潮期的痛苦。