仁道至大，不可輕言，仁人的頭銜，不是隨便能給的
孟武伯問道：“子路是仁人嗎？”孔子說：“不知道。”
他又追問。孔子說：“仲由啊，千輛兵車的國家，可以讓他負責軍務，不知他是否有仁。”
“冉求這個人怎麼樣？”孔子說：“冉求啊，千戶人口的私邑，百輛兵車的封地，可以讓他去做個總管，不知他是否有仁。”
“公西赤這個人怎麼樣？”孔子說：“公西赤啊，穿戴整齊立在朝廷上，可以讓他與外賓談談話，不知他是否有仁。”
孟武伯問：“子路仁乎？”子曰：“不知也。”又問。子曰：“由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使爲之宰也，不知其仁也。”“赤也何如？”子曰：“赤也，束帶立於朝，可使與賓客言也，不知其仁也。”——《論語》公冶長篇之八
魯國大夫孟武伯向孔子請教，關於他門下弟子的仁德問題，提到了三個人。孔子說是三種不同的人才，各有專長，可以派不同的用場，但若要問他們是否有仁，對不起，無可奉告。
孟武伯就是《爲政篇》第六章裏向孔子請教孝道，孔子告訴他“父母只爲你的疾病擔憂”的那位魯國大夫。本章提到的這三位弟子，除了公西赤是第一次出場，其他兩位也都是老面孔了。他們均爲孔子門下有社會影響的傑出人才，估計孟武伯是想招聘人才來了。
不過這番對話之後，孟武伯心裏可能會感到比較鬱悶。你孔老夫子平日裏，開口閉口離不開一個仁字，可我真想上門來招聘幾個仁人，你倒好，問你到底哪個仁，卻三問三不知，一概回答不知道。
孟武伯其實不知孔子心中的仁，並不是可以拿來使用的才能或本領，而是一個心心念念離不開的念頭。這個念頭屬於極端重大的人生任務，吃飯睡覺都不能離開的，只要一息尚存，就不能放下。要是有一時半刻離開，就已經不仁了。所以在仁上要學得透徹，做是圓滿，實在太難了。
孔子雖是他們的老師，卻不是弟子們肚子裏的蛔蟲，這個仁的念頭，是否已經紮根在他們心中，一刻都不離開，孔老師是沒法掌握的。唯一的一個例外，就是“其心三月不違仁”的顏回，對這個最放心的弟子，孔子也只提供了有效期三個月的擔保。正是因孔子把仁看作天下頭等大事，所以萬萬不能隨便給人下結論，只好一概回答不知道。
那麼，孔子對三位弟子是怎樣評價的呢？先要把三個人的名字搞清楚。仲由字子路，又字季路；冉求又叫冉有，字子有；公西赤又叫公西華，字子華。
古人是姓（或氏）+名+字，合起來形成一個人的稱謂。姓是男女都有的，氏則男性纔有，同一個姓下面會衍生出很多不同的氏，氏到後來又演變爲姓，這個講起來比較複雜，待到後邊有關篇章涉及到時，再進一步解釋。
這裏先說名字。古人很像現代人玩博客和微信，喜歡給自己起名字。因此很多人同時有幾個名或幾個字，再加上別號、官銜什麼的，一堆亂七八糟的東西攪在一起，搞得人頭大。
不過其中也有規律可循，姓和氏是家族傳承下來的，名是個人私有的，一生下來就要取名，登記戶口，這一流程跟現在差不多，周代地方長官每年要將境內戶口登記狀況呈報國君。此外，男性還要記錄進家譜裏。
字是有身份的人和讀書人才有的，並且很多人不止一個字，至於窮苦人就免了，要了字也沒用。不過如果窮人喜歡弄個字，也不會禁止他。
號比較隨意，可以自取和贈送，跟現在的筆名、網名、微信名之類差不多。至於官銜，那是皇上賜的。
“孟武伯問：子路仁乎？”孟武伯問孔子，子路是仁人嗎？子路是孔門弟子中的大哥大，年紀比孟武伯還要大一點。“子曰：不知也。”孔子回答他三個字，不知道。“又問”，孟武伯不死心，就又追問。“子曰：由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。”孔子說，仲由這個人啊，千輛兵車的國家，可以讓他負責軍務，但是我不知道他是否有仁。
孔子認爲子路是個治國用兵的人才，具有大將風度。這裏說的“賦”，指兵賦。古代以田賦出兵，向老百姓徵集兵甲車馬等，“治其賦”就是管理軍隊。“千乘之國”是一千輛兵車的諸侯國，在當時屬於比較大的國家了。看來，要走富國強兵的道路，用子路當國防部長最合適。可惜沒人看中他，行政管理才能和軍事指揮才能都沒有發揮的機會，後來當了個季氏的管家，大材小用了。
聽了孔子的話，孟武伯可能感覺子路不是很合適，於是就換了個人來問。“求也何如？”這次問的是冉求，這個人怎麼樣？“子曰：求也，千室之邑，百乘之家，可使爲之宰也，不知其仁也。”孔子回答說，冉求這個人啊，千戶人口的私邑，百輛兵車的封地，可以讓他去做個總管，但是不知道他是否有仁。
冉求爲人一直很低調，孔子認爲他當個縣長或卿大夫封地的總管比較合適。“千室之邑”的“邑”字，上面一個方框表示疆域，下邊是跪着的人形，表示人口。“千室之邑”是有千戶人口的大城鎮，疆域大小相當於後來一個縣。“百乘之家”，當時規定諸侯擁有一千輛兵車，卿大夫家則有一百輛兵車。分封給卿大夫管理並收取地租的采邑，也稱爲“家”，“百乘之家”的規模類似一個鄉鎮。“宰”是大夫家的總管，一個城邑的長官也叫“宰”。冉求後來也確實做過季氏的管家，可以說是人盡其用了。
冉求的情況聽下來還是不合適，那就再換一個人來問吧。“赤也何如？”公西赤這個人怎麼樣？“子曰：赤也，束帶立於朝，可使與賓客言也，不知其仁也。”孔子說，公西赤這個人啊，穿戴整齊立在朝廷上，可以讓他與外賓談談話，但不知道他是否有仁。
公西赤是三人中年齡最小的一位，小鮮肉長得相貌堂堂，又能言善辯，懂得外交辭令，具有隨機應變的能力，做個外交部禮賓司司長最合適不過。穿着禮服，胸口束了衣帶，在朝廷上立得筆挺，跟外賓談談話，應對自如。
“束帶”是什麼意思呢？古人衣服寬大，日常生活工作不很方便，所以平時要用根衣帶在腰上扎一下，像軍人腰間的武裝帶。遇到正規的禮儀場合，則要穿正裝禮服，那根衣帶要往上束在胸口，綁得又高又緊，叫“束帶”。“賓客”的“賓”，指國君上卿等王室貴族，“客”是上卿以下的客人。公西赤後來曾奉命出使齊國，也算不負孔子對他外交才能的厚望了。
就這樣三個人才，孔子統統評價爲“不知其仁”，只強調他們的本領，至於品德修養是否達到了“仁”的境界，不作道德判斷。其實不止對他們三人，前面說到的冉雍，也同樣如此。
不過如果我們深思一下，也許能領會到孔子的用心良苦。但凡一個人，都有各自的優勢與特長，只要認真踏實工作，並努力把它做到極致，這樣雖然沒有達到仁的標準，也可以稱得上是行走在仁道上的賢人了吧。
本章一個成語，在《學而篇》第五章已經出現過：
千乘之國
拓展閱讀：
【先賢精義】
《論語註疏》：此章明仁之難也。
劉宗周：孔門以求仁爲學，特開千古道場。
孔安國：仁道至大，不可全名也。
《讀四書叢說》：武伯見聖人專教人行仁，而不知仁之體段，故就門人中舉以爲問，非泛論人才之謂也。
蔡節：夫可使治賦、爲宰、與賓客言，此三子之所能也。以顏子之賢，夫子僅許以三月不違仁，三子猶未及乎此也。故因武伯之問，各舉其所能者告之，而仁則皆曰不知也。
朱子：子路之於仁，蓋日月至焉者。或在或亡，不能必其有無，故以不知告之。
徐英：孔子於此三人，各就其才分之所近而言之，非有所抑揚於其間也。
張栻：仁難言也，而孟武伯遽問子路之仁。若以爲未仁，則子路蓋進於此者；若以爲仁，則仁之義通上下，而言語其全，雖聖人不敢居也，故但告以不知也。武伯可以深思自省矣。……夫可使治賦，可使爲宰，可使與賓客言，非是心之存者不能然也。……知仁之難言如是，則致知力行終吾身焉可也。
錢穆：孔子平日講學極重仁，仁乃人生之全德，孔子特舉以爲學同修養之最高標準……人求全德，亦不可無專長。子路、冉有、公西華，雖未具此全德，然已各有專長。此章不僅見孔門之多賢，亦見孔子教育精神之偉大。
陳祥道：顏淵、冉雍得聖人之具體者也，具體則爲聖人，而足以名仁，故孔子與之仁。由、求與赤，得聖人之一體者也。一體則非成人，而不足以名仁，故孔子曰不知其仁。
《論語點睛補註》：子貢與子路、冉求、公西華三子皆瑚璉也，非不器之君子。器者，能有所偏，量有所限；無偏無限，斯仁矣。
《論學小記》：夫仁，至重而至難者也。故曰“仁以爲己任”，仁之重也；“死而後已”，道之遠也。如自以爲及是，未死而先已，聖人之所不許也。故曰：“回也，其心三月不違仁”“吾見其進也，未見其止也”。言夫行恕以終其身，死而後已，不自以爲及者也。故有問人之仁於夫子者，則皆曰未知，蓋曰吾未知其及焉否也。
《論語傳注》：三子日月至仁，夫子知之矣。而曰不知者，以武伯學淺，不可輕於言仁，所謂罕言也。各舉其才以語之者，若曰“子大夫薦賢爲國，但當問其長，不必究其微也”。
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