“因爲我還沒穿上軍裝，我的戰爭就已經結束了；我在學校裏始終在服現役：我在那兒殺死了我的敵人。只有菲尼亞斯從不害怕，只有菲尼亞斯從不仇恨任何人。”
故事發生在二戰期間的美國。
吉恩和菲尼是在一所男校——德文學校裏認識的好朋友。吉恩成績優異，體育卻不太行；菲尼體育很好，人緣更好，他是學校裏的明星人物。不僅如此，菲尼心思純真，他喜歡體育，但並非競技，他打破了學校裏的記錄，卻不讓吉恩告訴其他人，因爲他只享受體育過程中的歡愉。他不嫉妒任何人，也不抵抗任何人。
吉恩不該產生嫉妒的，但他就是嫉妒瞭如此優秀的朋友。他壓抑着自己內心的黑暗，同時被菲尼的魅力深深吸引着。他十分矛盾，他在心裏把菲尼當成了他的敵人，儘管菲尼並未想過與他競爭。
在一個夜晚，菲尼和吉恩去爬樹，吉恩故意晃動樹枝，導致菲尼墜落，終生殘疾。菲尼也許懷疑過自己受傷的原因，但他迴避了，他仍維持着這段友誼。後來他重回學校，已經無法參加任何體育活動了，可他還是樂觀地訓練吉恩參加體育活動。吉恩承受着內心巨大的煎熬，對這段友誼，他感情複雜：他承認他是很喜歡菲尼的，但他無法抑制對菲尼的嫉妒；他想要成爲菲尼那樣的人，卻害怕與菲尼再靠近……
吉恩與菲尼可以說是性格極其相反的兩個人。吉恩唯唯諾諾，小心翼翼；菲尼樂觀開朗，善良純真。但也正是菲尼這種純真深深吸引了吉恩，也加重了吉恩的妒忌心。直到後來菲尼再次發生意外，最終死去，過了幾十年，吉恩才醒悟，他是打敗不了菲尼的。
每個人都會在內心有一個敵人，時時刻刻提醒自己要與之對抗，要競爭。菲尼沒有，他向來只有和平。
本該是一羣青春正好的少年人在學校裏享受自由快樂的時光，但因爲發生在二戰時期，戰爭不允許他們慢吞吞地長大。菲尼在殘疾之前，學校裏的夏天永遠是這羣少年最快樂的玩耍時光，放佛戰爭離他們還很遠。菲尼受傷之後，戰爭就像風一樣不知不覺已經吹進了這所學校，他們因爲戰爭也要提前變成大人了。這種前後文的敘述，就好比菲尼，或者說是菲尼這種乾淨純潔的精神和魅力，在與戰爭所代表的的殘酷冷血，進行着對峙。
菲尼那種純淨的心靈帶領他的朋友們度過了美好的夏天。菲尼死去，戰爭終於不再縮手，籠罩了整座德文學校。因爲戰爭而變得陰鬱的少年們，帶着被迫成長的焦躁和不安，終於埋葬了自己的青春。
小說本身不厚，本來我是衝着少年人的友誼去看的，沒想到是個“悲劇”。但多少可以理解吉恩的心態，卻無法認同他的行爲。所以他也得到了應有的懲罰，他這一生，該永遠也活在菲尼的影子下了。這場殘酷的友情，見證了少年們殘酷的青春。
