中國改革開放四十年，在這四十年裏，涌現了許許多多爲祖國、爲集體、爲改革、爲他人、爲個人而奮進的人，雷東寶是其中之一。在他的帶領下，小雷家從一個光棍村變成一個富裕村，從一個一窮二白的村子變成一個擁有幾家集體企業、全村住別墅、全體村民拿養老金的村子。一個只有“大我”沒有“小我”的人，一個一心爲公的人，卻以悲劇而謝幕，讓人唏噓。但是他的性格，他的作風，他的個人修養與他黨員的身份，基層黨組織的支書書記的身份有差距，也就是他有天然的弱項，他最終以悲劇謝幕也是必然。
雷東寶是一個敢想敢做，不惜一切手段的人。小雷家大隊曾經是光棍集聚地，把他們抽筋剝皮論斤兩賣了，也籌不齊買嫁妝的彩禮，娶到老婆是天大的夢想。頂着黨員的身份，幹部的頭銜，給他介紹的對象不是啞巴都是瘸子。可是，當他見到宋運萍，他決心要把這個讀過書，有居民戶口，長得漂亮的姑娘娶到手。爲了幫宋運萍家摘掉地富反壞右特的帽子，他毫不猶豫地使用了武力。宋運輝曾說他是“水滸裏的好漢，紅樓夢裏的焦大”。老書記也說他“態度粗暴，像個南霸天”。磚窯廠讓他明白：事情不做，永遠沒有機會；事情做了，機會自己找上門。在對土地進行承包時，他採用了偷樑換柱的辦法，當時公社還是包產到組，而他卻直接包產到戶。當然，他從宋運輝那裏得到了相關的政策，老書記也在爲他兜底，不想讓他政治上有污點，要讓他有大好前途。徐縣長從他身上看到了希望，所以給他政策上的指點。當老書記故去，徐縣長遠離他，宋運輝也避着他，總能給他提醒的雷士根被邊緣化，他自然地走向他的悲劇之路。
幾年的部隊生活對他的影響非常大，部隊鍛鍊了他，所以他能一直保持“從羣衆中來，到羣衆中去”的良好作風，事事先考慮大夥，而不是他自己。年底分肉時，四眼會計提醒他要把好肉留給幹部，他就想到連長、指導員與士兵是一個鍋吃飯，好菜都留給突擊隊員吃。他要帶頭吃苦，享受在後。但他在這種思想還比較堅固的時候，第一次以職權獲取強權，是在一張自行車票的獲取上，他理所當然地認爲他比其他人更有理由獲得這張自行車。被他視爲兒子的村集體利益受到威脅後，他開始新的改革，跨出了危險的一步，再次走偷樑換柱的辦法，而這一步，直接讓他和羣衆割裂開，把他送進了羣衆的對立面，也讓集體徹底地把他拋棄了。
當時的社會風氣給他提供了走向悲劇的條件。他曾經單純無知，當初爲了貸款，四眼會計讓他給公社信用社主任送只豬後腿，他認爲是腐蝕革命幹部，是犯錯誤的事。當信用社主任讓他送兩車磚，他就拿到購買一輛手扶拖拉機的貸款，他開始不由自主地走到另一條路上。後來陳平原縣長的默許、索取和指點，加速了他身陷囹圄的步伐。
讀書不多，不善於學習，個人主義至上，爲雷東寶的悲劇埋下了導火索。對宋運萍固執的愛情和感情也是另外的導火索。利用他對宋運萍的感情，雷正明爲他找了一個宋運萍的替身，爲他自己開了方便之門，雷士明的這個方便之門也趕着雷東寶奔向悲劇之場。
改革爲雷東寶式的人物提供了大舞臺，他們釋放了青春，爲我們的社會，爲他們身邊的人服務，讓我們的生活越來越好，我們應該感謝他們。但是在各項制度不完善的情況下，個人必須加強個人修養，避免個人悲劇。也感謝十八大後各項制度的逐步完善，爲那些願意做事，能幹事的人築了一道籬笆。